Robots inflables para explorar la superficie del planeta Marte
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Robots esféricos inflables podrían dentro de unos años rodar por la superficie del planeta Marte, gastando muy poca energía y con solo 30 centímetros de tamaño cuando están desinflados
Los ingenieros que diseñaron los robots creen, además, que la cosa no quedaría reducida a Marte, sino que sus robots podrían ser un recurso barato para explorar grandes superficies en otros planetas.
El padre de éstos robots Fredrik Bruhn, del ngström Aerospace (Uppsala, Suecia), fue el que engendró robots ligeros, que pueden recorrer grandes distancias gastando muy poca energía. Se calcula que con una carga de su batería sería capaz de hacer un trayecto de unos 100 kilómetros.
Ya anteriormente otros investigadores habían propuesto hacer vehículos exploradores esféricos y rodantes, sin embargo a nadie hasta ahora se le había ocurrido que éstos fueran inflables. El diseño original de Bruhn y su equipo sólo tiene 30 centímetros de diámetro que, una vez toma tierra, se hincha mediante gas xenon gracias a un cartucho que lleva en su interior.
Bruhn espera que la idea funcione porque una versión más grande (aunque no inflable), de esta tecnología ya fue puesta a prueba: un desarrollo de la empresa Rotundus, con base en Estocolmo. Lo bautizaron Groundbot y está siendo probado en misiones de seguridad y vigilancia por la división de defensa de Saab.
Groundbot puede patrullar grandes áreas, como puertos, viajar sobre nieve, arena o cualquier otra superficie. Al ser una esfera, sólo uno de sus puntos roza el suelo, por lo que su fricción es casi cero (de ahí su eficiencia energética).
La versión inflable de este robot estará hecha de polyaryletheretherketone, un plástico ultra fuerte que se usa habitualmente en vuelos espaciales porque es capaz de soportar altas temperaturas. En su interior, un eje metálico hueco va de un lado al otro de la esfera y sostiene toda la electrónica del explorador sobre un péndulo.
El péndulo es fundamental porque es el mecanismo que mueve la esfera. Cuando un motor obliga a la masa que cuelga del péndulo a moverse hacia adelante, la esfera gira para situarla en el centro de gravedad.
La esfera hinchable obtiene su energía de paneles solares muy finos que lleva sobre algunas de las partes hexagonales que forman su superficie, exactamente como los de una pelota de fútbol. Para mantener los paneles limpios de polvo, sus creadores han ideado un limpiador ultrasónico que va dentro de la esfera y que la hace vibrar para sacudirse el polvo.
Sensores atmosféricos, cámaras y pinzas están dentro de los ejes huecos. Asimismo, el péndulo permite que la pelota (cubierta con electrodos que detectan las propiedades eléctricas del suelo) se incline para tomar muestras de suelo.
Según el diseño ideado por Bruhn el explorador inflable será capaz de informar por radio sobre cualquier terreno potencialmente interesante que encuentre.
El equipo, que también incluye ingenieros de la Universidad de Uppsala y del Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Pasadena, prevé dos situaciones de amartizaje. En la primera, una sonda se posaría con normalidad sobre la superficie de Marte y desplegaría después estos exploradores en función de sus necesidades.
En otra situación, menos probable, una sonda llegada al planeta rojo podría inflar una multitud de exploradores y lanzarlos a la atmósfera. En este caso, incluirían una pantalla térmica para protegerlos de las altas temperaturas que tendrían que soportar al entrar en la atmósfera marciana.
Originalmente, este diseño fue ideado como parte de la misión BebiColombo, de la ESA, con destino a Mercurio, y que debía incluir un vehículo para explorar las regiones polares más frías del planeta en 2013. Finalmente, esta parte de la misión fue dejada de lado.
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Miguel De La Fuente, entrenador personal, life coach, Autor de los bestsellers "21 maneras de perder peso fácilmente" y "Pierde peso comiendo como una vaca". Creador del sistema integral de salud y bienestar "Mejor Cada Día". Subscríbete a mejorcadadia.com.
