El elefante, el ’4×4′ de la naturaleza
Son el ‘todoterreno natural’. Frente al resto de los cuadrúpedos, que utilizan las patas traseras como motor y las delanteras como freno, un estudio del Royal Veterinary College de Londres ha demostrado que las extremidades de los elefantes funcionan de forma independiente.
Cada pata es capaz, por su lado, de generar potencia motora, de forma que estos paquidermos, que pueden pesar hasta 7.500 kilogramos y medir hasta 3 metros de largo, ganan en estabilidad pese a perder en velocidad.
Tras estudiar el movimiento de seis elefantes asiáticos, cuando caminaban o corrían sobre unas plataformas especializadas, el grupo de científicos se ha sorprendido al descubrir que las patas del animal son extremadamente flexibles. Esta flexión obliga al músculo a consumir una mayor cantidad de energía, por lo que el movimiento se hace más difícil.
La relación entre la fuerza que consumen sus músculos para generar movimiento y la fuerza que ejercen durante el mismo -lo que se conoce como ventaja mecánica- es mucho menor de la que se puede suponer a un animal de ese tamaño, sólo un tercio de la esperada. Esto quiere decir que, pese a haber desarrollado un sistema de tracción muy evolucionado, los elefantes siguen siendo animales lentos y con grandes dificultades motrices porque necesitan una gran cantidad de energía para cada movimiento.
elmundo.es
Comer 30 pct menos de carne es bueno para la salud y el planeta
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Por Kate Kelland
LONDRES (Reuters) – Recortar la producción y el consumo de carne un 30 por ciento ayudaría a reducir las emisiones de dióxido de carbono y mejoraría la salud en los países más amantes de este alimento, señaló el miércoles un grupo de expertos.
Usando modelos de predicción, investigadores británicos y australianos hallaron que mejorar la eficiencia, incrementar la captura de carbono y reducir la dependencia de los combustibles fósiles en las granjas no sería suficiente para cumplir los objetivos referidos a las emisiones.
Sin embargo, combinar estos pasos con una reducción del 30 por ciento en la producción ganadera en los mayores productores de carne y un recorte similar en la ingesta de este alimento redundaría en “beneficios sustanciales para la salud de la población” y recortaría las emisiones, añadió el equipo.
El estudio halló que en el Reino Unido, una ingesta de un 30 por ciento menos de grasas saturadas de origen animal en los adultos reduciría el número de muertes prematuras por enfermedad cardíaca aproximadamente un 17 por ciento, lo que equivale a 18.000 muertes prematuras evitadas en un año.
En Sao Paulo, Brasil, podría suponer hasta 1.000 muertes prematuras menos en un año, dijeron los autores.
Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), un 18 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero proceden de la producción de carne.
Los expertos consideran que un aumento de la demanda de este producto, particularmente en países con economías emergentes, podría elevar la producción ganadera hasta un 85 por ciento en el 2030, desde los niveles del 2000.
Los científicos creen que es necesaria una acción global para maximizar los beneficios de un recorte en la producción y consumo de carne, y que las ventajas medioambientales “pueden aplicarse sólo en aquellos países que actualmente tienen niveles de producción altos”.
El estudio fue publicado en la revista médica The Lancet dentro de una serie de artículos sobre cambio climático y salud antes de la cumbre global sobre clima que se celebrará el mes próximo en Copenhague.
En un segundo estudio, científicos británicos hallaron que caminar y montar más en bicicleta, y una reducción de los automóviles, tendría un impacto mucho mayor en la salud que los vehículos de emisiones más bajas en los países ricos y de ingresos medios.
Andrew Haines, director de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres y también de la serie de investigaciones, dijo que los delegados en Copenhague tenían que “comprender el potencial impacto sobre la salud de sus planes”.
Reuters Health
COMO LLEGA LA SALMONELA AL TOMATE, AGUA?
Recojer un tomate bajo un sol ardiente y colocarlo en agua fría puede correr el pleigro de que se contamine.
Los cambios de temperatura grandes pueden hacer que el tomate absorba el agua a través de la rajadura que se origino donde estaba el tallo. Si en la piel del tomate había salmonela, pudiera penetrar y multiplicarse.
Esto no quiere decir que tengamos que dejar de lavar los tomates. Debemos hacerlo, pero no en agua fría.
Una cosa está clara en momentos en que las autoridades sanitarias investigan el origen de un brote de salmonela en los tomates: las granjas no son el único lugar donde se puede contaminar un tomate y es importante investigar los controles de calidad y el empacamiento en los centros de distribución.
Frutas y verduras, componentes vitales de una dieta saludable, son alimentos que pueden propagar muchas plagas: la espinaca y la lechuga pueden transportar esqueriquia coli, la cebolla verde hepatitis tipo A, las frambuesas parásitos, el melón salmonela, el perejil shigella.
No sabemos mucho de como hace la salmonela para penetrar la piel del tomate, una capa suave y cerosa que parece constituir una buena protección. Las autoridades sanitarias están estudiando la forma en que se realiza todo el proceso de cultivo y distribución del tomate.
El departamento de agricultura de la Florida pondrá en vigor el 1ro de julio una serie de normas que muchos agricultores ya siguen desde el año pasado.
Esas normas para la industria “son necesarias. Las hemos pedido, pero no las han aprobado todavía”, se lamentó David Acheson, funcionario de la FDA que dirige la investigación del actual brote de salmonela en los tomates.
Cada vez que surge algún brote, hay ciertos denominadores comunes: problemas con el agua, la higiene de los trabajadores y la presencia de animales cerca de las plantaciones. Todas estas circunstancias pueden ser controladas.
Lavar los productos frescos con agua es una práctica bastante obvia que ayuda a prevenir problemas.
“Uno puede eliminar parte de la salmonela, pero probablemente no toda”, advirtió el microbiólogo Robert Williams, de la universidad Virginia Tech.
El agua suele ser el primer sospechoso cuando aparecen vegetales contaminados. Los primeros interrogantes que surgen son: ¿Se usó agua limpia en la irrigación, se usaron pesticidas, se limpió debidamente el equipo usado en la cosecha y el procesamiento, los trabajadores se lavaron las manos?
Luego hay que ver el manejo en los centros de empacamiento, donde los tomates generalmente son lavados en tanques con agua con cloro. Para evitar que el tomate absorba la salmonela que pueda haber en el agua, generalmente se mantiene el agua a una temperatura un poco más alta que la de los tomates, indicó Keith Schneider, especialista en la seguridad de los alimentos de la Universidad de la Florida y quien colabora con la FDA.
Se dice que ha habido casos en los que un comercio recibió tomates que no habían sido lavados y lo lavó en agua fría, algo poco recomendable.
Otro tema es la frecuencia con que se renueva el agua, ya que la presencia de tierra, hojas y otros sedimentos disminuyen la efectividad del cloro.
Ningún estudio hasta ahora ha demostrado que la raíz del tomate puede absorber salmonela y distribuirla dentro del vegetal, donde es imposible eliminarla con un lavado, señaló Williams. Pero si se rocía agua contaminada sobre el tomate, éste puede absorber la salmonela.
La salmonela es una infección que puede resultar particularmente difícil de prevenir en una serie de cultivos porque es transportada por aves, reptiles y anfibios. Los lineamientos que fija la propia industria del tomate incluyen recomendaciones de que alrededor de las plantaciones se dispongan fajas de terreno sin tierra para desalentar la presencia de reptiles.
“Pero uno no puede impedir que un ave llegue a los cultivos, ni una rana”, dijo Schneider.
El árbol vivo más antiguo del mundo
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Por lo menos sabemos de un testigo vivo que estuvo presente durante la época de Jesús, los griegos, Egipto y aun más atrás: un viejo abeto que ya cumplió 9.550 años. Durante estos 10 milenios se mantuvo firme y sano, en una fría y lejana región de Suecia.
Este árbol se considera como el más antiguo que se haya registrado hasta el momento. Los científicos de la Universidad de Umea que lo encontraron se sorprendieron de sus muchos años, pero también de su capacidad para sobrevivir los cambios climáticos que surgieron a lo largo de todo este tiempo.
Este logro se debe principalmente a que esta especie tiene la fascinante e increible capacidad de generar un nuevo tronco mientras se muere el que está usando. Sus raíces tiene la capacidad de separarse dando origen a ejemplares que son clones, es decir copias con exactamente el mismo código genético .
Este ejemplar se encuentra en la provincia de Dalarma, cerca de la montaña Fulu. En ese lugar el equipo de especialistas de Suecia encontró enterrados los antiguos restos del sistema de raíces que hoy en día mantiene vivo este abeto milenario. .
Hasta el momento los árboles más antiguos habían sido pinos de entre 4.000 y 5.000 años hallados en América del Norte. Sin embargo, las pruebas de carbono-14 realizadas en Miami permitieron establecer un nuevo récord de longevidad.
Los científicos de Suecia ya encontraron al menos 20 abetos que superaron los 8.000 años, todos ubicados en la cadena de montañas que recorre Laponia y llega a la provincia de Dalarna.
Los investigadores creen que la gran capacidad de adaptación al medio ambiente que tienen estos abetos permitira estudiar los cambios climáticos. Por ejemplo, el aumento de temperatura en la región donde normalmente crecen hizo que su altura aumente y que su tronco este mas enderezado. Además, comenzaron a crecer en regiones más altas y frías de las montañas.
Los científicos expusieron ciertas terorias con respeto a la historia del abeto en la región. Solían asegurar que las semillas de estos árboles habían llegado desde el este, durante la Edad de Hielo, pero ahora creen que es posible que hayan pasado un tiempo en el oeste y el sudoeste de Noruega, para luego expandirse hacia el norte, hacia las montañas de Suecia.
