El ‘footing’ potencia el cerebro

LONDRES.- Millones de personas salen a diario a correr en todo el mundo. Unos por mantener a los kilos a raya. Otros para reducir el riesgo de sufrir un problema cardiovascular. Lo que no sabían hasta ahora era que sus hábitos les reportaban un beneficio añadido: mejorando sus conexiones neuronales y potenciando su capacidad mental.

Éstas son las conclusiones que se desprenden del trabajo de científicos británicos y estadounidenses, que han descubierto en el ejercicio aeróbico beneficios inéditos para el cerebro. Entre ellos, la generación de neuronas en el hipocampo y una mejora notable de la actividad mental.

El estudio es obra del Departamento de Neurociencia de la Universidad de Cambridge y del Instituto Nacional de Envejecimiento del estado norteamericano de Maryland, que extrajeron sus conclusiones de un minucioso trabajo con ratones cuyos detalles se acaban de publicar en la revista ‘Proceedings of the National Academy of Sciences’ (PNAS).

La mecánica del estudio es sencilla. Los científicos trabajaron con dos grupos de ratones: el primero tenía acceso ilimitado a la rueda corredera de su jaula y el segundo no. A los dos grupos se les sometió al mismo ejercicio de memoria poniéndoles delante de una pantalla de ordenador con dos cuadrados idénticos. Si tocaban el cuadrado de la izquierda, se les premiaba con un azucarillo. Si tocaban el de la derecha, no recibían nada a cambio.

Después de pasar el día entrenando o vegetando, los científicos colocaron de nuevo a los ratones delante de la pantalla y les sometieron a un ejercicio similar, conminándoles a distinguir entre los dos cuadrados. Al principio separados por 30 centímetros y poco a poco cada vez más cerca hasta estar casi pegados el uno al otro.

El resultado no pudo ser más revelador. Los ratones corredores doblaron en aciertos a sus colegas sedentarios, incapaces de recordar cuál era el cuadrado del azúcar con la misma facilidad que sus rivales. La diferencia entre unos y otros se hizo más palpable a medida que los científicos complicaban el procedimiento de la prueba, primero acercando los cuadrados y luego cambiando la posición del cuadrado que generaba recompensa.

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Comer peor nos deprime

Una dieta rica en fruta, verdura y pescado reduce un cuarto el riesgo de depresión

MADRID.- Cuando el río suena… Así podría titularse la nueva hornada de investigaciones que demuestran que la dieta también puede influir de alguna manera en nuestra salud mental. Si hace menos de un mes un trabajo español mostraba que la dieta mediterránea podía mantener la depresión a raya; ahora, una nueva investigación británica lo corrobora por la vía inversa: las personas que comen más alimentos procesados y menos frutas y verduras tienen mayor riesgo de sufrir este trastorno psicológico.

Puede ser la mezcla de antioxidantes, folatos, vitaminas y otros nutrientes que aporta la cocina tradicional o bien los peligros asociados a las grasas y alimentos procesados. El caso es que, aunque las razones no están muy claras hoy por hoy, cada vez son más las evidencias que apuntan que la alimentación puede influir en ciertas enfermedades mentales.

Los últimos datos se han dado a conocer en las páginas de la revista ‘British Journal of Psychiatry’ y demuestran que las personas que comen peor tienen hasta un 58% mayor riesgo de sufrir una depresión. Por su parte, los ‘apóstoles’ de la dieta mediterránea mantienen un 26% menos de probabilidades de sufrir este diagnóstico.

Sus datos proceden del estudio durante cinco años de más de 3.500 funcionarios británicos con edades comprendidas entre los 35 y los 55 años. Los investigadores, dirigidos por Archana Singh-Manoux, les sometieron a cuidadosos análisis para valorar su estado de salud y les preguntaron rutinariamente con cuánta frecuencia incluían en su dieta un total de 127 alimentos diferentes.

Así, quienes tomaban más fritos, dulces, carnes y otros productos ricos en grasas y calorías mostraban un perfil de mayor riesgo a la hora de valorar la incidencia de depresión. Por el contrario, las frutas, verduras, hortalizas y pescado ofrecieron un papel protector, tal y como ya había señalado recientemente un estudio ‘made in Spain’.

Hasta ahora, como reconoce el principal autor, se habían observado los efectos de diferentes alimentos o nutrientes por separado, pero éstas son de las pocas experiencias que han valorado el papel de la dieta desde un punto de vista global en la depresión. Es posible, sugieren en sus conclusiones, que el efecto tenga que ver con la sinergia que aportan todos los nutrientes mediterráneos al comerlos combinados.

O bien a que las dietas ricas en calorías tienen un efecto inflamatorio que, además de influir en la salud cardiovascular, repercuta en ciertos circuitos neuronales. Pero sean cuales sean los mecanismos precisos, los investigadores subrayan los beneficios que una política de salud pública encaminada a mejorar la dieta de la población puede tener a este nivel. “La alimentación debe considerarse una potencial diana en la prevención de los trastornos depresivos”, concluyen.

HACIA LA PREVENCION DEL ALZHEIMER

De carácter degenerativo, el Alzheimer deteriora las facultades motrices e intelectuales, como la memoria, el cálculo, el lenguaje y el razonamiento

Esta enfermedad neurológica, que de momento no tiene cura, afecta ya a 5 millones de personas en Iberoamérica. Los profesionales abogan por el diagnóstico precoz, detectando signos comofalta de adaptación a cambios de consignas, repetir las cosas, culpar a los demás de sus errores u olvidarse palabras al hablar.

El olvido es su principal síntoma y la familia su víctima oculta. De carácter degenerativo, el Alzheimer, se desarrolla progresivamente deteriorando facultades motrices e intelectuales, como la memoria, el cálculo, el lenguaje y el razonamiento.

Esta enfermedad afecta al 2 por ciento de las personas mayores de 60 años, una cifra que varia entre el 30 y el 40 por ciento a los 80 años. Los especialistas aseguran que se puede dar en gente mas joven pero la probabilidad es muy baja.

El envejecimiento de las sociedades a raíz de un crecimiento de la población de personas mayores augura un incremento del número de enfermos.

Actualmente, unos 5 millones de personas sufren de esta enfermedad en Iberoamérica, aunque la cifra podría elevarse a 8,5 millones en 20 años, advirtieron los expertos durante la II Conferencia de Alzheimer Iberoamérica que se celebró del 6 al 8 de agosto en Buenos Aires.

En Argentina precisamente, se calcula que hay unos 300.000 enfermos de Alzheimer. No obstante, si sumáramos a la familia, muchas veces la víctima oculta por tener que ocuparse del paciente las 24 horas, la cifra podría ser mayor.

Además, se calcula que unos 200.000 hispanos padecen Alzheimer en Estados Unidos, una cifra que en 2050 podría alcanzar a 1,3 millones de personas.

De hecho, el presidente de la asociación Alzheimer Iberoamérica, el español Emilio Marmaneu, declaró que “había en total 20 millones de afectados en esta región si se incluyen los familiares, a quienes les cambia la vida a partir de esta enfermedad”.

Por el momento esta dolencia neurológica no tiene cura, aunque existen tratamientos a base de fármacos para mejorar la memoria y las funciones cognitivas, que permiten retrasar unos años el avance de la enfermedad y paliar síntomas, pero no actúan sobre la raíz del mal.

Mientras tanto, los profesionales abogan por la prevención y sobre todo el diagnóstico precoz gracias a signos de alerta como la falta de adaptación a cambios de consignas, repetir las cosas, culpar a los demás de sus errores u olvidarse palabras al hablar.

• Iniciativa pionera

En este sentido, el Programa Alzheimer de la Fundación España, que fue presentado en el encuentro de Argentina por su directora, María Dolores Barreto, es una iniciativa esperanzadora que suma a la terapia farmacológica, un conjunto de procedimientos como ejercicios, tareas y actividades.

Utilizadas desde diferentes disciplinas (neuropsicología, logopedia, psicomotricidad, terapia ocupacional), estas prácticas son aplicadas por diferentes especialistas que se encargan de estimular al paciente.

La particularidad de este plan, es que no solamente está dirigido al colectivo español, sino también incluye a ciudadanos argentinos. En funcionamiento desde marzo de 2007, se aplica en diez centros españoles, en los que de acuerdo a las patologías se escogió a diez personas de cada centro para el experimento.

El programa que se encuentra actualmente en su última fase, antes de la reevaluación de los pacientes, busca aplicar una terapia no farmacológica, mediante programas de reeducación y reaprendizaje de capacidades deficitarias, que favorezca la neuroplasticidad del cerebro mediante la presentación de estímulos constantes y sistemáticos.

De este modo el deterioro podrá paliarse, compensarse y/o retrasarse y en última instancia, mejorar la calidad de vida de los enfermos.

REPORTAGES EFE